说“黔首”(原创)

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“黔首”在古时,是对百姓万民的称呼之一种。
《礼记·祭义》:“明命鬼神,以为黔首则。”郑玄注:“‘黔首’,谓民也。”
从字面上讲,“黔首”二字的意思,就是“黑头”(“黔”者,黑也;“首”者,头也)。那为什么“黔首”又被用来称呼百姓万民呢?
孔颖达在《礼记·祭义》疏中解释道:“黔首,谓万民也。黔,谓黑也。凡人以黑巾覆头,故谓之‘黔首’。”按孔先生的这个说法,因为平民百姓是以黑色手巾蒙头,所以称百姓为“黔首”。这种这种将“黑”与蒙头手巾联系起来的说法,其实也只是出于推测而并非定论。比如,《尚书·尧典》蔡传就称:黎,“黑也。黎民,黑发之人。”则把“黑”解释为“黑发”;又如,治学严谨的许慎老先生,在《说文》中对“黔”字的解释,也只是说:黔,“黎也。从黑、今声。秦谓民为‘黔首’,谓黑色也。”只说黔、黎皆指黑色,至于老百姓为啥被称作“黔首(黑头)”,他并未多说少道,强为之解。
除了“黑巾覆头说”,还一种影响较大的解释,是所谓的“水德说”,这种说法认为,称百姓为“黔首”自秦始,是因秦认为自己为“水德”(见《史记·秦始皇本纪》),而与“水德”相匹配的颜色正是黑色,所以,秦诏令称百姓为“黔首”。
另有一种解释,把黔首的“黔”与“黎民”的“黎”联系起来(黔、黎,皆训作“黑”。《说文》:黔,“黎也”;《正韵》:黎,“黑也。與‘黧’同”),又进一步将“黔首”与“九黎”挂上了勾,认为上古时炎帝与轩辕黄帝结盟,在涿鹿打败了蚩尤,战败被俘的“九黎”,被称作“黎民”——这一称呼与“百姓”大不相同,“百姓”是平民、是自己人,而“黎民”亦即“黔首”,则是来自敌方的战败者,是战俘、是奴隶。可见二者具有完全不同的身份;当然啦。到了后来,随着社会生活和与之相伴的语言交际实践的发展,词义不断发生变化,“黔首”、“黎民”、“百姓”这些词的词义才渐渐趋同,变得一致起来。
古时对百姓的称呼,除了黔首、黎民外,还有黎元(杜甫诗《自京赴奉先县咏怀五百字》:“穷年忧黎元,叹息肠内热。”按:“元”者,首也)、黎庶(范仲淹《奏上时务书》:“国侵则害加黎庶,德败则祸起萧墻”)、黔黎(应劭《风俗通·怪神·城阳景王祠》:“哀我黔黎,渐染迷谬”)、苍头(《汉书·鲍宣传》:“使奴从宾客浆酒霍肉,苍头庐儿皆用致富”)、仓头(《汉书·萧望之传》:“仲翁出入从仓头庐儿”)、苍民(庾肩吾《和太子重云殿受戒》:“大觉拯苍民”)等等。
——这些称呼百姓的词,都与“黑”(黔、黎、苍、仓皆有“黑”之义)勾挂在一起,这应该不是偶然的。笔者认为,之所以会如此,恐怕并不是因为老百姓都戴黑头巾,而是因为“黑”这种称呼,表明着被称呼者低下卑贱的身份。
“黎民”又称“黎庶”,而“黎”字训为“众”(《尚书·尧典》:“黎民于变时雍。”孔传:“黎,众”),“庶”字亦训为“众”(《尔雅·释诂下》:“庶,众也”)。可见黎民、黎庶的核心义是“众”。
那么,这个“众”又是啥意思呢?
大家一定会说,“众”就是“很多人”嘛。没错,“众”的确有“多”“多人”等义项,但这个义项恐怕不是“众”字的原始义,甲骨文“众”字的字形,为数人并立,劳作于烈日之下,从字形就不难看出,该字应当是指从事农业生产的奴隶(一些典籍中似乎也透露了这层意思,如《尚书·汤誓》:“格!尔众庶,悉听朕言”)——与自由民比起来,他们的身份很明显要低贱得多。
其实,不仅黔首、黎民的称呼揭示出了殷周时期被称呼者低下卑贱的身份,就是到了较为晚近的时代,这类称呼仍被用于称呼身份低贱者。如《汉书·鲍宣传》:“使奴从宾客浆酒霍肉,苍头庐儿皆用致富。”颜师古注引孟康曰:“汉名奴为‘苍头’。”又,《汉书·萧望之传》:“仲翁出入从仓头庐儿。”颜师古注:“皆官府之给贱役者也。”在更晚近的时期,那些富贵丰饶的大户人家对婢女的称呼——“鸦头”(此处之“鸦”亦有“黑”义),也包含了某种揭示被称呼者低贱身份的意味。
2020年1月30日,写于杭州
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