赖汉英血战三汊河，救出扬州孤军，陈玉成破江北大营，解天京之围
咸丰三年 （1853）春，太平天国定都天京（南京）。4月初，太平军攻克扬州。5月，林凤祥、李开芳率军自扬州开拔北伐， 命曾立昌、陈仕保等率部留守扬州城。
清廷派钦差大臣琦善、帮办军务直隶提督陈金绶等率约18000清军开至扬州城外，在帽儿墩、雷塘集一带扎下营寨，是为江北大营，以堵截、围困并收复扬州。
北伐军走后，琦善督江北大营军加紧了围攻，城中太平军奋起抵抗，因势单力孤，粮道被断，形势危殆。
1853年7月，太平军从瓜州进援扬州，攻至扬州西南15里处的三汊河时，被清军副都统德兴阿、总兵翟腾龙部击败，首战失利。
10月，援军在虹桥与清参将冯景尼部激战，击溃冯部，趁势进占三汊河。12月初，太平天国以扬州被清军围攻甚急，与外界的联络被切断，城中很快就要弹尽粮绝，又派国舅赖汉英、国宗石镇仑率军救援，援军先从江苏仪征攻击江北大营，清军早有准备，反击得手，第一次尝试性进援失利。
赖汉英、石镇仑见强攻难以奏效， 便改变策略 ，由三汊河沿大运河缓缓推进，步步为营，稳扎稳打。24日，援军已抵近扬子桥，扬州城已近在咫尺。午后，太平军忽然大举进攻，枪炮齐鸣，杀声震天，扼守扬子桥的清军冯景尼部力战不支，率先溃败，援军猛打猛冲，清参将师长镳、知事张翎国、刑部侍郎雷以諴等部也先后被击败，援军遂直抵扬州城下。
26日深夜，在援军接应下，扬州守将曾立昌、陈仕保带领城内军民安全撤出 ，往南撤到瓜州。三汊河之战结束。琦善率清军进入扬州，却发现城中一片死寂，只是一座空城。这次大战救出了困守扬州的曾立昌、陈仕保孤军，并为当时急待派出的北伐援军创造条件。事后，洪秀全对所有参战的太平军将士均授予“平胡加一等”勋章与荣誉职位。
1854年1月，清军副都统都兴阿、总兵翟腾龙率部猛扑三汊河，击溃太平军，并乘势攻破仪征。3月，都兴阿、翟腾龙再攻瓜洲 ，被太平军击退，混战中，总兵翟腾龙阵亡。 8月，钦差大臣病死于江北军营中。9月，清廷派托明阿继任钦差大臣，督办江南军务。
托明阿到任后，立即率清军水、陆师猛攻浦口太平军营垒，一举攻破之，太平军损失惨重。
1855年春夏之交，托明阿再次督军进攻瓜州，太平军浴血抵抗，大败清军。11月，不甘心失败的托明阿会同江苏巡抚吉尔杭阿部进攻驻守瓜洲、镇江之间的太平军营垒，德兴阿则率部攻击尹家桥太平军，均获得大胜。
1856年4月，托明阿率军在扬州附近与太平军鏖战，扬州土桥一战，清军大败，伤亡惨重，接下来的三汊河之战，清军江北大营几乎全线崩溃，士卒死伤、溃散难以计数，扬州再次回到太平军手中。
托明阿久战无功，江北大营被摧毁，遂被革职留营效力，不久以病返京。为重整旗鼓，清廷用德兴阿代替托明阿为钦差大臣、督办军务，清军迅疾发起反攻，复夺扬州。江南大营总兵张国樑在北营总兵武庆的配合下攻陷浦口、江浦等重镇，太平军死伤不少；德兴阿即刻派军夺占仪征、三汊河，重建江北大营，与江南大营一南一北相呼应，再次围困天京。
1857年12月，德兴阿挥军攻克瓜洲。1858年6月，清军与太平军在江北大刘村一带展开激战，大破太平军，获得了一次大胜。在此前的是年4月，被湘军围困将近1年半的长江重镇九江，终告失守，守将林启容及17000多守军在残酷巷战中全部战死。8月，吉安也被湘军攻破。
由于拱卫天京的一些重要屏障相继被清军攻占，清军重新完成了对天京的围困局面。清廷派和春为钦差大臣，接替已经死亡的向荣，统领江南大营，同德兴阿统领的江北大营相互配合，企图困死天京，再寻机攻占太平天国的心脏地区。
1858年7月，太平军将领聚集在安徽东北的枞阳镇举行军事会议。会议决定重新调整军事部署，由英王陈玉成和忠王李秀成联合作战，共同破解天京之围。
会后，陈玉成率部从湖北、河南交界处往东进发，重新占领了庐州（今合肥）和其他一些重镇。
陈玉成还联合捻军，与李秀成大军在滁州乌衣会师，旋即大败满洲名将胜保部骑兵，杀的人仰马翻，全军覆没，胜保只身落荒而逃。随后，在乌衣与德兴阿部清军作战，击毙近4000清军，大获全胜。
8月，陈玉成率麾下太平军乘胜直扑浦口 ，猛攻监视天京的江北大营，歼灭1万多清军将士，清军江北大营再次崩溃，太平军进占江浦和安徽天长。10月，太平军前锋攻占了仪征、扬州。德兴阿逃往邵伯。
1859年3月，德兴阿因久攻江苏六合而不克、损兵折将太重而被革职，从此江北不再设帅，江北大营再也没恢复，军务改由江南大营钦差大臣和春统筹、节制。
江北大营被摧毁后，太平军复夺扬州，天井北面的威胁得以解除，京浦线的交通也得到恢复。天京的紧张情势也得到了极大的缓解。
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