闪族人与巴比伦王国
在美索不达米亚文明史中，阿卡德人占有非常重要的地位。他们曾统一了两河流域，开创了闪米特人成为两河流域主导民族的历史。
公元前30世纪初，一个操闪米特语的沙漠游牧部落来到了两河流域的北部，他们在阿卡德建立了国家而被称为“阿卡德人”。他们身材高大，皮肤黝黑，长脸鹰鼻勾，蓄有黑色胡须，而且十分骁勇善战。公元前 2371年左右，阿卡德人在萨尔贡一世的领导下，击败苏美尔人的乌鲁克王国，统一了两河流域，建立了萨尔贡王国。他们的到来，结束了苏美尔人在这里活动的历史，使闪米特人从此成为两河流域的主导民族，也开创了美索不达米亚多民族不断征战、相互融合、共同创造文明的历史。
闪族人的开国之君、阿卡德王国的创立者萨尔贡一世是闪米特民族史上第一位杰出的领袖，也是美索不达米亚历史上一位伟大的人物，约于公元前 2371 年至前 2316 年在位。萨尔贡出身卑微，自小被母亲遗弃，由一个园丁收养。成年后进入王宫，成为国王的近臣。后推翻国王自称为王。随后他东征西讨，南征北战：北上征服了两河流域北部的苏巴尔图，并进兵到小亚细亚的陶鲁斯山区以及黎巴嫩山脉的地中海东岸地带；南下，他降伏乌尔，攻取乌鲁克，征伐拉伽什，几乎摧毁昔日所有的苏美尔城市；向东方，他远征埃兰，掠取苏撒等城市。他在位50余年，出征34次，最终统一了两河流域，建立了萨尔贡王国，确立了中央集权统治，自称是“天下四方之王”。萨尔贡死后，由他的儿子纳那姆·辛继位。纳那姆·辛执政后继续开疆拓土，为阿卡德人的征战史增添新章。
在随萨尔贡四处征战和建立国家的过程中，阿卡德游牧部落的生活方式发生了很大变化。这些昔日居无定所的游牧民逐渐改变了原来的生活方式，择地定居下来。他们丢弃了帐篷，建起了砖房，开始从事农耕和商业活动。他们从苏美尔人那里学习并发展了楔形文字，采用了苏美尔日历、度量衡，数字系统和行政管理的方法。久而久之，阿卡德人渐渐淡忘了昔日沙漠的游牧生涯，淡忘了马背上的武艺，渐渐为拥有先进文化的被征服者所同化，在文化上阿卡德人最终被被征服者所征服，逐渐与苏美尔人融为一体。
阿卡德人在城市化过程中渐渐失去了征战的锐气，国家开始衰落。公元前 2191年被另一支闪族游牧民库提人所灭。此后，苏美尔人重振雄风，恢复了对美索不达米亚南部的控制。乌尔王乌尔纳木在公元前2113年统一了两河流域南部，建立了乌尔第三王朝。乌尔纳木也因颁布了世界历史上第一部法典《乌尔纳木法典》而名垂青史。不过，这只是苏美尔人短暂的也是最后的辉煌。公元前2007年，最后一个由苏美尔人建立的国家被来自东部的埃兰人消灭。苏美尔人自此退出了美索不达米亚文明史的舞台，被闪族人完全取而代之。他们继承了苏美尔人的文明成果，建立了两个巴比伦帝国和亚述帝国，将美索不达米亚文明一步步推向高峰。在被波斯人征服之前，闪族人作为主角一直活跃在美索不达米亚的历史舞台上。
历史上曾存在两个巴比伦王国，这里说的是第一个巴比伦王国，为了与后来的巴比伦帝国区别，习惯上又把它称为“古巴比伦王国”。古巴比伦王国的兴盛标志着美索不达米亚文明进入了第二个重要阶段。
巴比伦最初只是幼发拉底河边一个不出名的小城市。在阿卡德人的一块碑文中，列举了许多被征服的城市，其中包括巴比伦的名字。在公元前2200年左右，来自叙利亚草原的另一支闪族阿摩利人攻占这座小城，建立了国家。骁勇善战，争强好胜的阿摩利人以此为中心，南征北伐，四处征战，最终建立了强大的巴比伦王国，史称“古巴比伦王国”，阿摩利人也因此被称为巴比伦人。巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，并发扬光大，把美索不达米亚文明发展到了顶峰。人们喜欢用“巴比伦”三个字来概括古代两河流域文明，足以表明巴比伦文明所创造的辉煌业绩和对世人所具有的魅力。
古巴比伦最杰出的国王是第六位国王汉谟拉比（约公元前1792年～前1750年在位)，他缔造了巴比伦王国。根据泥版文献记载；汉谟拉比是一位聪明绝顶、精明强干的青年，颇具雄才大略，是巴比伦历届国王中最出类拔萃的一个。他登上王位后，即着手进行统一两河流域的战争。汉谟拉比采取了比较灵活的外交政策，首先与拉尔撒结盟，消灭伊新；接着又与马里联合，征服拉尔撒；灭掉拉尔撒后，他又掉转枪口，挥兵直逼马里城下，迫使马里俯首称臣。除北部的亚述，基本上统一了两河流域，最后定都巴比伦。
汉谟拉比执政后建立了君权神授的中央集权制度。他不仅设立了中央政府机构，还派总督管理较大的地区，城市和较小的地区则派行政长官管理，而全国大小官员都由汉谟拉比亲自任命。汉谟拉比还建立了一支庞大的常备军，并且独揽军事大权。汉谟拉比对经济的控制很严，由国家对地方直接征收各种赋税，并统一管理全国的水利系统，从基什到波斯湾的运河就是在他执政期间开挖修建的。据泥版文书记载，这条运河的开凿，不但使大片荒地变成良田，而且使南部许多城市永绝水患之灾。总之，在汉谟拉比时代，豪华宏伟的宫殿，巍峨壮严的神庙，横跨幼发拉底河的大桥，跨海运输的商船等，都充分显示了巴比伦的辉煌与兴盛。巴比伦城不仅是强大王国的首都，也是世界性的大都会。
汉谟拉比最大的贡献是颁布了《汉谟拉比法典》，在这部著名法典的前言中，对汉谟拉比的神化和丰功伟绩的盛赞是绝无仅有的：
当神圣庄严的安努，安努纳基之王以及贝勒，皇天后土的主宰，巴比伦命运的决定者，伴同马尔都克，对全人类进行统治时；……当诸神郑重提及巴比伦之名时，当诸神就全世界特别选定巴比伦，并在这里建立万年永固的王国时，安努及贝勒叫道：汉谟拉比，值得称赞的人君，诸神的虔诚者，你当使正义传播四方，你当铲除邪恶，抑强扶弱……你当教化万民，增进福祉。……你满足了百姓的需要；你保全了巴比伦的生命财产。你确是我们的忠诚奴仆。你的所作所为，使我们深感高兴。
汉谟拉比时期结束后，巴比伦王国由盛而衰，约在公元前1595年被来自北方的赫梯人所灭。一千多年后，从西部沙漠迁来了又一支闪族迦勒底人，他们在巴比伦建立了巴比伦历史上的最后一个独立王朝，再现了古巴比伦王国昔日的辉煌。因此，迦勒底王朝又被史称为“新巴比伦王国”。
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萨尔贡一世
汉谟拉比
